Para organizar a compreensão dos estudos históricos, os pesquisadores elaboram periodizações visando ordenar os acontecimentos e temas analisados. Como escreveu Jacques Le goff, não há história imóvel e a história não é pura mudança, mas sim o estudo das mudanças significativas.A periodização é o principal instrumento da inteligibilidade das mudanças significativas.
Concebidas pelos historiadores, as periodizações históricas estão de acordo com o ponto de vista de quem as elaborou.Vejamo agora uma periodização muito utilizada e tradicional, que divide a história em grandes períodos.
Pré-História>Do surgimento do ser humano até o aparecimento da escrita(c.4000a.c)
Idade Antiga ou antiguidade>Do aparecimento da escrita ate a queda do império romano do ocidente(476a.c)
Idade média Era Medieval ou Medievo>Da queda do império romano do ocidente ate a tomada de Constantinopla pelos turcos em 1453
Idade Moderna>Da tomada de Constantinopla até a revolução francesa(Tomada da bastilha em 1789)
Idade contemporanea-Da revolução francesa até os dias atuais
Essa divisão foi feita por historiadores europeus,que no século XX,davam maior importancia ás fontes escritas e aos fatos políticos.Por isso, todo período anterior a invenção da escrita foi chamado de pré história. E por serem europeus, esses historiadores estabeleceram como marcos divisórios das idades da história acontecimentos ocorridos na Europa
